아기가 코가 막히면 수유도 힘들고 잠도 못 자서 온 가족이 고생한다. 신생아는 구호흡(입으로 숨쉬기)이 미숙해 코막힘이 직접적으로 수유와 수면에 영향을 준다. 안전하게 코를 뚫어주는 방법을 정리한다.
아기 코막힘의 흔한 원인
신생아의 코는 매우 작아 소량의 점액만으로도 쉽게 막힌다. 감기가 아니어도 건조한 공기, 먼지, 온도 변화만으로 코막힘이 생길 수 있다.
감기(상기도 감염)는 영아에서 연간 6~8회 정도 걸릴 수 있다. 콧물이 맑다가 노란색이나 초록색으로 변하는 것은 감기의 자연 경과이며, 꼭 세균 감염을 의미하지는 않는다.
가정에서 할 수 있는 해결법
1. 식염수 점비
생리식염수를 코에 1~2방울 떨어뜨린 후 1~2분 기다리면 점액이 묽어진다. 이후 콧물 흡입기로 빨아내면 효과적이다. 시중의 코세척용 식염수 스프레이도 사용 가능하다.
2. 콧물 흡입기 사용
전동 콧물 흡입기나 수동 흡입기(입으로 빨아주는 타입)를 사용한다. 너무 세게 흡입하면 코 점막이 손상될 수 있으니, 부드럽게 짧게 여러 번 흡입한다.
3. 가습기 사용
실내 습도를 50~60%로 유지하면 점액이 건조해지는 것을 방지할 수 있다. 가습기는 매일 세척해 곰팡이나 세균이 번식하지 않도록 관리한다.
4. 상체 높이기
아기 매트리스 아래에 수건을 접어 넣어 상체를 15~30도 높여주면 코 분비물이 목 뒤로 흘러가는 것을 줄일 수 있다.
콧물 흡입기 종류와 선택
| 종류 | 장점 | 단점 |
|---|---|---|
| 수동(입으로 빠는) | 흡입 강도 조절 쉬움 | 부모 입에 역류 방지 필터 확인 필요 |
| 전동 흡입기 | 한 손으로 사용, 균일한 흡입력 | 소음, 가격 높음 |
| 고무 벌브(스포이트) | 저렴, 간단 | 내부 세척 어려움, 곰팡이 위험 |
병원 방문이 필요한 경우
코막힘이 2주 이상 지속되거나, 호흡이 거칠어지거나(쌕쌕 소리), 수유를 거부할 정도로 심하거나, 38도 이상 열이 동반되면 소아과에 방문한다.
영유아용 코막힘약(비충혈완화제)은 6세 미만에게 사용하면 안 된다. 부작용 위험이 크기 때문에 의사 처방 없이 약국에서 구입해 사용하지 않도록 한다.
코피가 자주 나거나, 한쪽 코에서만 악취가 나는 콧물이 지속되면 이물질이 들어간 것일 수 있다. 이 경우 직접 빼려 하지 말고 이비인후과에 간다.
자주 묻는 질문
Q. 콧물 흡입기를 하루에 몇 번까지 써도 되나?
A. 수유 전이나 취침 전 하루 3~4회 정도가 적당하다. 너무 자주 하면 코 점막이 부어올라 오히려 코막힘이 심해질 수 있다.
Q. 식염수 대신 물을 넣어도 되나?
A. 일반 물은 삼투압 차이로 코 점막에 자극을 줄 수 있다. 반드시 생리식염수(0.9% NaCl)를 사용하거나, 약국에서 파는 영아용 코세척 식염수를 이용한다.
Q. 멘톨이나 유칼립투스 성분 제품을 써도 되나?
A. 2세 미만 영아에게는 권장하지 않는다. 멘톨 성분이 호흡기를 자극해 오히려 호흡 곤란을 유발할 수 있다. 가습기에 넣는 것도 피하는 게 좋다.